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El mechero Bunsen, que también se conoce como quemador Bunsen, es un instrumento de laboratorio muy común que fue inventado por el químico Robert Bunsen hace más de 150 años. Menos conocido, pero parecido y con ciertas ventajas, es el mechero Meker, inventado por el químico Georges Méker. El tercer tipo de quemador de laboratorio es el llamado mechero Teclu, y los tres se suelen utilizar ampliamente en diferentes ámbitos de laboratorios, por ejemplo, en las prácticas de química de escuelas y universidades o en laboratorios de investigación.
Básicamente, los mecheros de laboratorio sirven para calentar y quemar muestras y sustancias químicas o también para esterilizar equipos de laboratorio de metal (por ejemplo, las asas utilizadas en microbiología para el pase de culturas microbiológicas). Otra aplicación, bastante común en las prácticas básicas de química, es el llamado “ensayo de coloración a la llama”, durante el cual se recoge una muestra con un hilo de platino y se introduce en la llama del mechero. En función del tipo de metal presente en la muestra, el color de la llama cambia, evidenciando la presencia de ciertos metales en la muestra. Típicos colores son llamas verdes de cobre, el color carmín del litio o las llamas de un amarillo intenso causadas por la presencia de sodio.
Los mecheros Bunsen suelen tener una base, también llamada “pie”, y un tubo vertical, también conocido como “cañón”. En la parte inferior del pie se encuentra la conexión mediante la cual se conecta el mechero a la tubería de gas. El gas combustible quemado puede ser gas natural (principalmente formado por metano) o una mezcla de propano y butano (que en inglés se conoce como LPG, acrónimo de liquefied petroleum gases). Además, los mecheros Bunsen tienen una válvula que se puede abrir y cerrar para regular la entrada de oxígeno, lo que tiene importancia, ya que la cantidad de oxígeno tiene un efecto sobre la llama: si el orificio del aire está cerrado, la llama es anaranjada y menos caliente, ya que sin oxígeno la combustión en el interior es incompleta. Si se abre la válvula, la llama se pone azul y más caliente, ya que es más completa la combustión. En este caso, la llama puede llegar a unos 1300 ºC en su punto más caliente.
El funcionamiento del mechero Meker es muy parecido en principio, pero también muestra algunas diferencias. El cañón del mechero Meker es más amplio y tiene una rejilla en la parte superior. Debido a la mayor anchura pasa una cantidad mayor de gas por el cañón y hay una mezcla más completa entre gas combustible y oxígeno, haciendo que la llama sea más fuerte y la temperatura máxima más alta. Otra diferencia es que los mecheros Meker suelen ser más silenciosos que los mecheros Bunsen, los cuales suelen “silbar” al usarlos.
En Labbox, tenemos cuatro productos diferentes de mecheros Bunsen y Meker. Estos modelos se diferencian por sus medidas de seguridad y de encendido: hay la versión básica que corresponde a los “Mechero Bunsen con llave” y “Mechero Meker con rejilla y llave”. Además, hay el modelo “Mechero Bunsen con apagado de seguridad” que tiene un mecanismo que corta el suministro de gas en el caso de que se apague la llama accidentalmente, evitando de esta manera peligrosas fugas de gas. Por último, ofrecemos el modelo “Mechero Bunsen con apagado de seguridad y encendido piezoeléctrico”, el cual no requiere de ningún encendedor para prenderlo, sino al apretar un botón, se genera la chispa necesaria para encender el mechero, de una forma más cómoda y segura.
Además, los modelos se diferencian por su conexión a la tubería de gas: cada uno de los modelos mencionados está disponible o con conexión estándar o con conexión roscada macho 1/4″. En el caso de la conexión estándar, todavía la más común, se conecta el tubo de gas y se fija mediante una abrazadera. Sin embargo, se utiliza cada vez más la conexión roscada, ya que protege mejor contra fugas de gas, aumentando así la seguridad de uso del instrumento.
Por último, las referencias se diferencian por el gas que utilizan: como ya hemos mencionado anteriormente, cada modelo está disponible en una versión apta para gas natural u otra para gases licuados de petróleo. Además, ofreceremos unos nuevos modelos tipo “poligas”, es decir que son aptos para funcionar tanto con gas natural como con propano/butano.
Los mecheros Bunsen y Meker son productos ampliamente utilizados en laboratorios de química, biología, microbiología y en otras áreas. Como hemos visto en este post, hay diferentes modelos para ajustarse a las diferentes necesidades y requerimientos de uso.
Además, aparte de los equipos mencionados en este texto, en Labbox disponemos de una serie de productos relacionados, por ejemplo, soportes trípodes circulares y un encendedor para mecheros.
¡Atención! Es imprescindible seguir las instrucciones de seguridad publicadas en los manuales de los equipos. Los manuales de los equipos son descargables gratuitamente en nuestra página web.
